Už laimėjimą renginyje nėra tiesioginio finansinio atlygio, nors olimpinių žaidynių medalių laimėtojas turi didelį prestižą ir daugelis medalių laimėtojų galės pasinaudoti pelningais rėmimo ir reklamos pasiūlymais.
Pirmoji žinoma olimpinių žaidynių versija datuojama 776 m. pr. Kr., o renginys pavadintas Olimpijos, miesto, kuriame jis pirmą kartą vyko senovės Graikijoje, vardu. Pirmosios šiuolaikinės olimpinės žaidynės įvyko XIX amžiaus pabaigoje.
Dalyvavo keturiolika šalių, iš viso 241 sportininkas iš 43 įvairūs sporto renginiai. Palyginkite tai su 2016 m., kai dalyvavo daugiau nei 11 000 sportininkų, atstovaujančių daugiau nei 200 šalių, ir nesunku suprasti, kaip renginys pasikeitė per mažiau nei 150 metų.
Per tą laiką buvo sukurtos ir kitos olimpiados. Žiemos olimpinės žaidynės apima ypač žiemos sporto šakas, tokias kaip slidinėjimas ir čiuožimas. Taip pat yra parolimpinių žaidynių atitikmuo tiek vasaros, tiek žiemos olimpinės žaidynės. Šios žaidynės skirtos sportininkams, turintiems negalią, ir visada vyksta praėjus kelioms savaitėms po pagrindinių olimpinių žaidynių.
Metai be olimpiados
Visada buvo laikomasi ketverių metų skirtumo tarp žaidimų, tačiau buvo išimčių dėl unikalių aplinkybių. 1916 m. Pirmasis pasaulinis karas reiškė, kad žaidynės negalėjo vykti.
Tas pats pasakytina apie žaidynes 1940 ir 1944 m. Antrojo pasaulinio karo metu. 2020 metais pasaulinė Covid-19 pandemija lėmė, kad Tokijuje vyksiančios žaidynės turėjo būti nukeltos į 2021 metus.