Kelias į pasaulio čempionatą prasideda nuo kvalifikacijų, vykstančių 6 FIFA konfederacijose - Afrikoje, Šiaurės ir Centrinėje Amerikoje bei Karibuose, Azijoje, Pietų Amerikoje, Okeanijoje ir Europoje. Kiekviena konfederacija prižiūri kvalifikaciją, o FIFA sprendžia, kiek vietų gauna kiekviena konfederacija, atsižvelgdama į komandų stiprumą konfederacijose.
Kvalifikacijos prasideda jau likus 3 metams iki renginio ir pasiskirsto per 2 metus. Kvalifikacijos formatai skiriasi priklausomai nuo konfederacijos. Šiuo metu priimančioji šalis įgyja automatinę kvalifikaciją.
FIFA pasaulio futbolo čempionate tradiciškai dalyvavo 32 komandos, kurios formatas buvo vykdomas nuo 1998 iki 2022 metų. Tačiau, pradedant 2026 m. turnyru, varžybos išsiplės ir įtrauks 48 nacionalines komandas. Šiuo plėtimu siekiama suteikti didesnį atstovavimą įvairiuose regionuose ir padidinti pasaulinį turnyro pasiekiamumą.
Grupiniai etapai
Grupių etapuose yra 12 grupių, kurių kiekvienoje yra 4 komandos, kurios kovoja raundo čempionate, kuriame kiekviena komanda žaidžia su kitomis 3 grupės komandomis. Komanda gauna 3 taškus už pergalę, 1 už lygiąsias ir 0 už pralaimėjimą. Sužaidus 3 rungtynes, į nokauto etapą žengia 1 ir 2 komandos, taip pat 8 geriausios trečiąsias vietas užimančios komandos visose grupėse.
"Knockout" etapai
FIFA pasaulio taurės nokauto etapas yra vienkartinio eliminavimo turnyras, kuriame komandos susiduria vienkartinėse rungtynėse. Nokauto etapas prasideda nuo 16 etapo, prieš tai žengiant į ketvirtfinalio, pusfinalio, ir galiausiai kulminacija finale. Dėl rekordo, komandos, pralaimėjusios pusfinalyje, kovos dėl trečiosios vietos finalo išvakarėse.