Kelias į pasaulio čempionatą prasideda nuo kvalifikacijų, vykstančių 6 FIFA konfederacijose – Afrikoje, Šiaurės ir Centrinėje Amerikoje bei Karibuose, Azijoje, Pietų Amerikoje, Okeanijoje ir Europoje. Kiekviena konfederacija prižiūri kvalifikaciją, o FIFA nusprendžia, kiek vietų kiekviena konfederacija gauna pagal konfederacijų komandų stiprumą.
Kvalifikacija prasideda likus 3 metams iki renginio ir tęsiasi per 2 metus. Kvalifikacijos formatai skiriasi priklausomai nuo konfederacijos. Šiuo metu priimančioji šalis gauna automatinę kvalifikaciją.
FIFA pasaulio čempionato formatai bėgant metams keitėsi. Šiuo metu turnyras pritraukia 32 komandas, kurios atėjo į kvalifikaciją ir visą mėnesį verčia jas adrenalino kupinoje veikloje. Yra du pagrindiniai etapai: grupės etapas ir nokauto etapas.
Grupių etapai
Grupių etapuose yra 8 grupės, kurių kiekvienoje yra 4 komandos, kurios kovoja rato čempionate, kur kiekviena komanda žaidžia su kitomis 3 komandomis grupėje. Už pergalę komanda gauna 3 taškus, už lygiąsias – 1, už pralaimėjimą – 0. Sužaidus 3 rungtynes, 1 ir 2 numerius turinčios komandos patenka į atkrintamųjų varžybų etapą.
Nokauto etapai
FIFA Pasaulio taurės atkrintamųjų varžybų etapas yra vienkartinis turnyras, kuriame komandos susitinka vienkartinėse rungtynėse. Atkrintamųjų varžybų etapas prasideda aštuntfinaliu, o vėliau patenka į ketvirtfinalį, pusfinalį ir galiausiai baigiasi finale. Dėl rekordo, pusfinalyje pralaimėjusios komandos finalo išvakarėse kovoja dėl trečiosios vietos.